1944 yılında Trabzon’un Erdoğdu mahallesinde doğan Şenel Önaldı; Türk müziğine icracı, akademisyen ve yazar olarak yön vermiş çok yönlü bir sanatçıdır. Mehmet Faik Efendi ve Nazire Hanım’ın oğlu olan Önaldı, eğitim hayatını sırasıyla Trabzon İsmet Paşa İlkokulu, Trabzon Lisesi ve İstanbul Erkek Lisesi’nde tamamlamıştır.

Mesleki eğitimini İstanbul İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi Diş Hekimliği Yüksek Okulu’nda tamamlayan Önaldı, müzik kariyerinin yanı sıra 11 yıl boyunca profesyonel diş hekimliği yapmıştır.

Müzik Hayatı ve İlkler
Müzik yolculuğuna 1950 yılında ağabeyi Teoman Önaldı’dan aldığı makam, nota, ut ve usul dersleriyle başlamıştır. 1958’de bağlama, 1960’ta ise tanbur çalmaya yönelmiştir.

Şenel Önaldı, Türk müzik tarihinde pek çok “ilk”e imza atmıştır:

Tar Çalgısının Öncüsü: Tar çalgısını TRT İstanbul Radyosu’nda ilk kez icra eden sanatçıdır.

Eğitimde Tar: İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı’nda tar dersleri veren ilk kişidir.

Önemli Eseri: 1977 yılında kaleme aldığı Türk Halk Musikisi Ansiklopedisi, bugün hâlâ alanındaki en temel başvuru kaynaklarından biri kabul edilir.

Akademik Kariyeri ve Görevleri
1966 yılında TRT İstanbul Radyosu‘na saz sanatçısı olarak katılan Önaldı, 1975 yılında İstanbul Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı’nın kurucu kadrosunda yer almıştır. Kariyeri boyunca şu kurumlarda eğitimci ve yönetici olarak görev yapmıştır:

Boğaziçi Üniversitesi ve Yıldız Teknik Üniversitesi Güzel Sanatlar Bölümü öğretim üyeliği.

İTÜ Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı bünyesinde; Çalgı Eğitim Bölümü, Çalgı Yapım Bölümü ve Mızraplı Çalgılar Ana Sanat Dalı başkanlıkları.

Evli ve iki çocuk babası olan Şenel Önaldı, özellikle mızraplı ve yaylı tanbur, ut ve bas kemençe gibi enstrümanlardaki hakimiyetiyle Türk musikisine büyük hizmetlerde bulunmuştur.